Nube de polvo cósmico en Messier 78. Imagen: ESO/APEX (MPIfR/ESO/OSO)/T. Stanke et al./Igor Chekalin/Digitized Sky Survey 2.

El polvo — la superficie sucia que oculta la belleza de un objeto- puede parecer aburrido y poco interesante. Pero esta nueva imagen de Messier 78 y sus alrededores, en la que podemos ver la radiación de los granos de polvo del espacio en longitudes de onda submilimétricas, demuestra que el polvo puede deslumbrarnos. El polvo es importante para los astrónomos, ya que las nubes densas de gas y polvo constituyen el lugar de nacimiento de nuevas estrellas.

Mirando al sur, Leo con Marte se situa sobre el oeste. A sui izquierda Virgo con Saturno que brilla justo encima de su estrella Espiga. en la parte alta del cielo encontramos al Boyero junto al gracioso semicirculo de la Corona Boreal. Libra pasa sobre el sur, y a su izquierda está Escorpio. Altair en el Aguila brilla sobre el este.

A continuación se muestran las efemérides correspondientes al mes de mayol de de 2012, las horas son especificadas en tiempo universal (TU), Añadir dos hora para obtener la hora local peninsular española.

Los planetas visibles en mayo.

Mercurio. No es observable este mes.

Venus. Resplandece sobre el oeste con magnitud -4,5 en los anocheceres de comienzos de mayo, pero dia a día va perdiendo brillo y altura hasta llegar a desaparecer en la luz crepuscular a finales de mes..

Marte. Es visible la mayor parte de la noche hasta bien entrada la madrugada en Leo. A mediados de mes muestra la magnitud +0,2.

Júpiter. No es observable en este mes.

Saturno. Es visible toda la noche en Virgo con magnitu + 0,4.

En esta nueva imagen, obtenida por el Wide Field Imager (instalado en el telescopio de 2,2 metros MPG/ESO, en el Observatorio de La Silla, en Chile), puede verse el cúmulo estelar NGC 6604. NGC 6604 es el brillante grupo que se encuentra hacia la parte superior izquierda de la imagen. Es un joven cúmulo estelar que conforma la parte más densa de una asociación más amplia y extensa que contiene alrededor de cien estrellas brillantes de color azul-blanco. La imagen también muestra la nebulosa asociada al cúmulo — una nube brillante de hidrógeno denominada Sh2-54 — y nubes de polvo. Imagen: ESO.

NGC 6604 es el brillante grupo que se encuentra hacia la parte superior izquierda de la imagen. Es un joven cúmulo estelar que conforma la parte más densa de una asociación más amplia y extensa que contiene alrededor de cien estrellas brillantes de color azul-blanco. La imagen también muestra la nebulosa asociada al cúmulo — una nube brillante de hidrógeno denominada Sh2-54— y nubes de polvo.

Este fenómeno se produce cuando nuestro planeta, en su órbita alrededor del Sol, atraviesa los residuos polvorientos dejados por el cometa Thatcher. Este cometa fue descubierto el 5 de abril de 1861 por el astrónomo AE Thatcher de Nueva York. Por entonces contaba con una magnitud de 7,5 y se encontraba en dirección a la constelación de Draco. Fue descrito como "una nebulosa sin cola de 2 minutos de arco de diámetro, con una condensación central."

Su posterior estudio estableció que la órbita del cometa era elíptica y que su periodo era de 415 años. Existen registros de la observación de esta lluvia desde el año 687 a.C, siendo uno de los eventos astronómicos más antiguos en registrarse. La THZ, o número máximo de meteoros observados en condiciones favorables, suele ser aproximadamente de entre 14 y 23 meteoros por hora lo que supone entre unos 8 y 15 meteoros por hora reales. Pero en varios años se han observado estallidos que han elevado esta tasa a cifras muy superiores, como las ocurridas en 1803, 1922 y 1982.

El gráfico muestra el radinte desde donde suelen aparecer las Líridas.

El radiante está situado entre las constelaciones de Hercules y la Lira, éstas alcanza altura conforme avanza la madrugada, horas en las que la visibilidad de esta lluvía será en las mejores condiciones El máximo se espera para las 05:30 TU del día 21 de Abril y está estimado en unos 20 meteoros por hora. Por tanto, se podrá observar en fin de semana y con Luna Nueva.Esta lluvia es activa del 16 al 25 de abril. La mayor actividad estará comprendida entre las 21.30 TU del 20 de abril hasta las 08.30 TU del 21 de abril.Los meteoros son moderados-rápidos de color blanco en su mayoría. El ancho del máximo (FWHM) es de una duración variable, estando entre las 14.8 horas de 1993 y las 61.7 del 2000. Esto indica que la Tierra atraviesa filamentos de diferente ancho en cada corte anual.

ALMA observa un anillo alrededor de la brillante estrella Fomalhaut. Imagen: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO). Visible light image: the NASA/ESA Hubble Space Telescope

El descubrimiento ha sido posible gracias a las imágenes extremadamente precisas que ALMA obtuvo de un disco o anillo de polvo que orbita Fomalhaut, que se encuentra a unos 25 años luz de la Tierra. Esto ayuda a resolver una controversia surgida tras los datos obtenidos por investigadores que estudiaron anteriormente este sistema. Las imágenes de ALMA muestran que, tanto el borde exterior como el interior del fino disco de polvo, tienen cantos muy definidos. Este hecho, combinado con las simulaciones hechas por ordenador, llevó a los investigadores a la conclusión de que las partículas de polvo en el disco se mantienen dentro del mismo por el efecto gravitatorio de dos planetas — uno que se encuentra más cerca de la estrella que el propio disco y otro más alejado.